所谓海草（Seagrass），是指生长在热带和温带海域沿岸浅水的单子叶植物。它们确实是草类，具有高等植物的一般特征，能完全适应海洋沉水生活环境，是唯一可以在海水中完成萌发、开花以及结实这一完整生活史的被子植物。

研究显示，海草在被子植物中仅占0.02%。全世界约有72种海草，我国有22种海草，隶属于4科10属，约占全球海草种类数的30%。中国海草所在的4个科分别是丝粉藻科、水鳖科、大叶藻科和川蔓藻科。从上述名称明显可以看出，其中有3个科是以“藻”命名的。同样，中国海草的10个属和22种里分别有7个属和16个种也是以“藻”命名的，如二药藻、大叶藻、针叶藻、黑纤维虾海藻等。

不仅如此，即便是同种海草，也存在不同叫法，如丝粉藻又叫海神草，泰来藻又叫海龟草，日本大叶藻又叫矮大叶藻，等等。凡此种种，极易使人将以“藻”命名的海草误认为是海藻，造成混淆，也给海草的研究、保护和利用带来不便。为改变这一情况，在第十一次国际海草生物学研讨会上，众多专家形成共识，将以“藻”命名的海草统一更名为“草”，今后新发现的海草也统一以“草”命名。

尽管和部分种类的海藻长相相似，海草却并不是海藻。海草是高等植物，有根茎叶的分化，可以开花和产生种子。海藻则是海产藻类的统称，它们的结构很简单，没有根茎叶的分化，也不会开花结实，依靠孢子繁殖。从无真核细胞的蓝藻门到有真核细胞的红藻门、褐藻门和绿藻门等，海藻共有1万多种。我们熟知的海带、紫菜、裙带菜等都属于海藻。

海草分布广泛，除南极外，在热带、亚热带和温带海域沿岸浅水区都能寻觅到它们的身影。由于依赖光合作用，海草多出现在浅海，生活在水下1～10米处，有些可以生活在水下60米深的地方。它们通常沿着缓缓倾斜的海岸线成片分布，这些成片的海草聚集在一起便构成了海草床。以海草床为基础，栖息于其中的生物及周围环境共同构成海草床生态系统。

海草床被人们形象地称为“海底草原”。虽然海底生长着海草并不是新鲜事，但是能长成“草原”的并不多。面积小、密度低的海草环境都无法被称为“床”。海草床的面积通常在3～5平方千米，厚度可达1米以上。

本文节选自《百科知识》2025.3A