上个月我去超市的时候，溜达到蘑菇架前就想起一个特别魔幻的情景：三四亿年前的地球上几乎什么都没有长出一棵像样的树来，“巨型蘑菇”占据了整个地面。一米多粗、八米高，在想象中打开了科幻的大门。说的是那个让很多古生物学家在晚上也心惊肉跳的东西Prototaxites念不出来也不用管，反正全世界对它的身份争论了快两百年。咱们今天就来聊聊地球史上的最神秘的大东西。

当年科学家在加拿大荒郊野外挖泥的时候，看到厚厚的砂岩页岩呆了好久才一铲子下去，“咔嚓”一声就冒出了一根比小区电线杆还粗的大木头。最早发现它的那个人把它当树——名字也挺霸气的叫“原始红豆杉”，听起来就是对标我国的一级保护植物了。横截面有三十多厘米，全身都石化了，年轮、树皮什么都有。“科学家甚至一本正经地推算出它能活一百五十年左右。”从它的样貌可以想象到它是撑起一片泥盆纪古老森林的大佬。怎么说呢，挺合理的——但是后来证明是错的。

你认为这已经够离谱了？出事还没完呢。几年之后，一位英国博物学家拿起显微镜又看了一下，直接就对人生产生了怀疑。人家说：杆子里面咋不是木头结构啊，全是大管和丝！这不是树啊……原来杉的身份由高冷的树木变成了水草界的成员之一。这帮人就开始摇摆不定了，要么是树，要么是藻类植物，到底属于哪一种还不清楚。

但是这还不算最“爆炸”的。你以为争完就结束了吗？没有，大自然从不让人舒服。21世纪到来之后，在新技术出现的时候进行碳同位素分析、用CT或者红外光谱等方法研究又引起了一波科学家的研究热潮。“这一查”，发现它并不是现在的植物也不是真菌这条路也似乎不太靠谱了。以前有不少人信誓旦旦地说，大概这就是巨型蘑菇了吧——我们翻遍整个地球有没有长得比公交车还大的大蘑菇呢？真的可以长到八米高的“小高楼”吗？科学家自己说解剖结构太奇怪像真菌、藻类但是又不像那家伙在生物界里被人踢来踢去的外来户。

年初又有一件大事。英国苏格兰的古生态学家用显微CT拍遍了Prototaxites taiti化石，并且请来机器学习充当“生物界的侦探”。直接把巨型蘑菇的说法打回去。啥意思？真菌细胞壁里有一个大名鼎鼎的大分子几丁质（奶茶里的QQ），还有一堆糖蛋白；但是ProtoTaxies的化石中却没有这些痕迹。反而管状结构杂乱无章，分支爆炸复杂，在同一层中的真菌之间比较——怎么比都不像一家人，就好像是一个人养了十年的孩子做亲子鉴定的结果DNA全不对。

再说化学指纹。人家训练的AI模型几乎可以百分之百地把Prototaxites和真菌分开。别说孩子不像父亲，连户口本上都找不到关系了。还有科学家们特别喜欢用到的“子囊菌标志物”，在Proto-taxites身上一点都没有出现——这样一来就连真菌都没法沾边了。

那你就是问：到底是什么？其实古生物学家现在应该已经崩溃了。他们跟我差不多，查到这里就脑袋嗡嗡的了。团队最后得出结论是这货很可能是早年间存在过的、后来全部灭绝的一个生命谱系通俗地说，就是人家自己挂的，和现在的六大门类——植物、动物、真菌、原生生物、细菌、古菌，并非同一种。甚至有学者开个玩笑说：如果要在分类树上给它画一条线的话，都要单独开辟一个一级目录了。

如果这个想法能实现的话，那就太好了。说明三四亿年前的地球其实很热闹，并且当时存在的生物世界已经无限开挂了一波了。地球上多细胞生命的出现不是一次的事情，至少有几次“创业团队”，有的活到现在，也有可能被消亡。比现在任何一个网游删档测试都接近现实的是玩法。

因此，看化石就不是去读历史教科书了，而是把一个比一个离谱的“外星谜团”给扒出来了。Prototaxites这说明我们现在的地球还没有被完全理解。也许再过几十年，科学界又会有什么新的证据出现的话，到时候说不定外星人的DNA也可以拿出来扯淡了。你说离谱吗？我已经彻底服气了。

我现在很好奇，你身边的老哥们儿在饭局上吹过Prototaxites这样的“巨型蘑菇”吗？还是说根本就没有这种生物存在呢？如果你也看过更离谱的古生物，请到评论区分享一下吧，看看我们谁的冷知识可以让人感觉像是坐电梯直冲八米高。